১৯৩০-এর দশকের গোড়ার দিকে, ফরাসি নাট্যকার এবং অভিনেতা আন্তোনিন আর্টাউড একটি থিয়েটার অফ Cruelty নামে একটি সুররিয়ালিস্ট থিয়েটারের একটি তত্ত্ব তৈরি করেছিলেন। আচার এবং কল্পনার ভিত্তিতে, থিয়েটারের এই রূপটি দর্শকদের অবচেতনদের উপর আক্রমণ চালিয়েছিল যা সাধারণত মূলত দমন করা, গভীর-উদ্বেগ ও উদ্বেগ প্রকাশ করার চেষ্টা করে, মানুষকে সভ্যতার বর্ম বা আবরণ ছাড়াই নিজের এবং অন্যদের স্বভাবকে দেখতে বাধ্য করে। শ্রোতাদের চমকে দেওয়ার এবং এইভাবে প্রয়োজনীয় প্রতিক্রিয়া জানানোর জন্য, মানব প্রকৃতির চূড়ান্ততা (প্রায়শই উন্মাদনা এবং বিকৃতির দ্বারা নাটকের ডায়ালগ, থিম এবং সেটিং-এ উঠে আসতো) মঞ্চে চিত্রিত হয়েছিল। থিয়েটার অফ Cruelty-র উদাহরণ হিসাবে বিবেচিত নাটকগুলি, যা মূলত একটি অ্যান্টিলেটারি বিদ্রোহ ছিল, সাধারণত চিৎকার, বলা যেতে পারে মাঝেমধ্যেই অযৌক্তিক চিৎকার এবং প্রতীকী অঙ্গভঙ্গির উপর জোর দিয়ে ভাষার ব্যবহারকে কমিয়ে দিয়েছিলো।
আর্টাউড তাঁর লেস সেন্টি (১৯৩৫) প্রযোজনায় এই আদর্শগুলি অর্জনের চেষ্টা করেছিলেন, তবে তাঁর আসল প্রভাব তাঁর তাত্ত্বিক লেখায়, যেমন এই Le Théâtre et son double (১৯৩৮) নাটকটিতে উল্লেখযোগ্যভাবে রয়েছে। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরে কেবলমাত্র Cruelty থিয়েটার আরও স্পষ্টরূপ লাভ করেছিল, প্রসঙ্গত প্রথম ফরাসী পরিচালক জাঁ-লুই ব্যারাল্টের ফ্রাঞ্জ কাফকার Prozess (The Trial- দ্য ট্রায়াল), যা ১৯৪৭ সালে নির্মিত হয়েছিল এবং পরে জিন জেনেট এবং ফার্নান্দো আরবালের নাটকের মাধ্যমে এই থিয়েটার অফ Cruelty আরো ভিন্নরূপ নিয়ে উঠে আসে।
মূলত আন্দোলন-ভিত্তিক পারফরম্যান্স শৈলী, থিয়েটার অফ Cruelty এর শ্রোতার সংবেদনগুলিকে হতবাক করার লক্ষ্যে কখনও কখনও হিংসাত্মক এবং মুখোমুখি চিত্রগুলি ব্যবহার করতো যা সুপ্ত আবেগকে আকর্ষণ করে। আর্টাউড এবং তাঁর প্রেক্ষাগৃহে পাঠ্যকে হ্রাস করার বিষয়ে জোর দেওয়া হয়েছিল, যেমন নাচ এবং অঙ্গভঙ্গি কথ্য শব্দের মতোই শক্তিশালী হয়ে উঠেছিলো। আশপাশের পরিবেশ বিদীর্ণ করা স্টেজ সাউন্ড এবং উজ্জ্বল স্টেজ লাইট দর্শকদের মধ্যে ভীষণভাবে আলোড়ন তুলতে সক্ষম হয়েছিলো।